Non si rimane insensibili alla vista del Grand Canyon, non è umanamente possibile. La sua maestosa bellezza, la sua minacciosa grandiosità, che fa sentire piccoli e insignificanti, trasmettono ai milioni di visitatori che lo ammirano ogni anno delle sensazioni uniche, quasi violente. Non è una visione soave e rilassante quella che il Grand Canyon offre, niente tinte pastello e forme gentili: le dimensioni dei rilievi, le loro forme aguzze e contrastate, la confusione ottica che si genera nell’osservare un panorama così denso di elementi e i colori forti delle rocce, la rendono inquietante, quasi lugubre la sera o quando i frequenti temporali estivi si abbattono con violenza su questo angolo di mondo. Ma non per questo meno meravigliosa.

Il cosiddetto Grand Canyon è un tratto del fiume Colorado, che nel corso dei millenni ha prima contribuito con i sui detriti a costruire l’immenso altopiano chiamato Colorado Plateau, che insiste su ben 5 stati americani (Nevada, Utah, Arizona, New Mexico e la parte sud del Colorado), e poi ha apposto la sua firma indelebile penetrando nella roccia friabile per oltre 1 Km di profondità, creando questa gigantesca spaccatura larga in media 16 Km ma lunga ben 446 Km! Non è l’unico canyon del Colorado Plateau, ve ne sono moltissimi altri, ma è l’unico a meritarsi l’appellativo di “Grand”! la quasi totalità di questa vastissima superficie è protetta dal Grand Canyon National Park.

Il Canyon divide di fatto il parco in 2 metà: il North Rim e il South Rim, in pratica il bordo nord e il bordo sud. Nonostante la distanza in linea d’aria fra i 2 bordi sia minima, in quanto corrisponde alla larghezza del canyon, non esistono ovviamente vie di comunicazione diretta: a titolo di esempio se si vuole raggiungere il Centro Visitatori del North Rim partendo da quello del South Rim bisogna mettere in conto ben 354 Km di strada. In America, i concetti di spazio e distanza sono differenti da come li intendiamo noi europei, abituati a una terra in cui tutto è minuscolo e proporzionato: in America tutto è sconfinato.